レンズ状銀河はより一般的な渦巻銀河と楕円銀河の間に分類されるタイプの銀河である。また、渦巻や楕円銀河のように一般的ではない。部分的には、これらの銀河はやや曖昧な外観を持ち、渦巻き銀河なのか楕円なのか、あるいはその中間なのか判別が難しい。既知のレンズ状銀河の多くは、渦巻き銀河と楕円銀河の両方の特徴を持っている。この例では、NGC 7722は、渦巻銀河の明確な腕を持たず、楕円銀河のように広がった光るハローと中央に明るい膨らみを持っている。楕円銀河とは異なり、明るい核の周りに同心円状の円盤が見えるが、最も顕著な特徴は、間違いなく外側の円盤とハローを囲む長い暗赤色のダストの通路である。

この新しいハッブルイメージは、NGC 7722について最も鮮明に撮影され、銀河の印象的なダストの航路を鮮明に映し出している。このようなダストの帯はレンズ状銀河では珍しくなく、通常レンチキュラーを囲む広く滑らかな光のハローの中でも際立っている。天文学者達は、NGC 7722の特徴的なダストの軌道が、他のレンズ状銀河と同様の、過去の別の銀河との合併の結果だと考えている。研究者達は、レンズ状銀河がどのように形成されるかを完全には理解していないが、合併やその他の重力の相互作用が銀河の形を変え、ガスの供給を枯渇させて新たなダストをもたらす上で重要な役割を果たしていると考えている。

渦巻銀河ほど多くの新しい若い星は存在しないが、NGC 7722には活動が見られる。2020年には、天文学者達が、地球から検出した星の爆発を観測した。そのSN 2020SSFはタイプIa超新星であり、連星システムの白色矮星が、コンパニオンの星から十分な質量を吸い取って不安定になり爆発する現象である。これらの爆発は非常に一定の光を放出する。天文学者達は、地球からどの程度明るく見えるかを測定し、それと本来の明るさを比較することによって、どれほど遠くにあるかを推測できる。タイプIa超新星は銀河までの距離を測定する最良の方法の一つであり、その仕組みを正確に理解することは天文学にとって非常に重要である。

ハッブルの広視野カメラ3で撮影されたこのハッブルイメージは、最近の超新星を追跡する観測プログラム(#16691、PI: R. J. FOLEY)の一環として取得された。このイメージではSN 2020SSFは見えない。研究者達は、超新星が消えてから2年後にNGC 7722を意図的に観測し、その余波を観察し、周囲の環境を調査した。これは爆発の強烈な光が消えた後にのみ可能となる。ハッブルの明瞭な視野によって、天文学者達は、超新星によって生成された放射性物質を探し、隣接する星をカタログ化して元の星の年齢を特定し、コンパニオンの星を探すことが可能となる。

＜ひとこと＞：　大判はイメージをクリック（タップ）。

Jan 30, 2026