このウェスタールンド2のイメージは、ＮＡＳＡ、ヨーロッパ宇宙機関、カナダ宇宙機関のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ(NIRCam)と中赤外線機器(MIRI)のデータを使用している。銀河団の直径は6光年から13光年の範囲で、ミルキウェイ銀河の中でも、最も熱く、最も明るく、最も質量の大きな星のいくつかを宿している。また、2015年のハッブル25周年記念イメージにも登場した。

この新しいウェッブのイメージは、若く巨大な星々が集まる上部近くの明るく輝く星団を捉えており、その強烈な光がこの場面全体を形成している。その下や周囲では、オレンジや赤のガスの渦が彫られた壁と絡み合った雲を形成しており、これらは集団の強力な放射線によって押し込まれ、侵食され、照らされている。視界全体には、輝き始めた無数の小さな星々が散りばめられており、中には未だそれらが形成されたガスやダストに囲まれているものもある。柔らかな青やピンクは、より濃い雲の間を漂う薄い物質のささやきのようなものであり、また、フィールド全体にはウェッブの光学システムによって作り出された、より近くの明るい星々も多く散らばっている。その結果、新生の星からの強烈なエネルギーが周囲の星雲に劇的な形を刻み、恒星形成のサイクルを駆動する、恒星の育児室が活発に描かれる鮮やかな姿が生まれた。

ウェスタールンド2の新たなウェッブの観測によって、この非常に巨大な若い星団に存在する褐色矮星の全個体群が初めて明らかになった。その中には木星の約10倍の質量の小さいものも含まれている。天文学者達は、このデータによって、さまざまな進化段階にある円盤を持つ数百の星を見つけることができ、円盤がどのように進化し、巨大な若い星団で惑星がどのように形成されるかの理解を助けている。このイメージは、ウェッブのプログラム#3523(M. Guarcello)のデータを用いて作成され、拡張ウェスタールンド1および2の開放星団調査(EWOCS)の一環として作成された。

＜イメージの説明＞：　大きな星雲の中の星の集まり。ガスとダストの雲は主に鮮やかな赤で炎のようにかすかに見える。それらは左下隅にまとめられている。多くの星の後ろの星団の奥深くにある他の雲が淡いピンク色に見える。星はイメージの上半分に集中しており、ほとんどが小さく、明るい白の六方の星をしている。それらは星雲に青い光を投げかけている。前景には非常に長い棘を持つ他の星も存在する。

＜ひとこと＞：大判はイメージをクリック。

Dec 19, 2025